19-21 жовтня громада Ґенку (Бельгія) святкувала 30-ліття освічення парафіяльної церкви святого Івана Хрестителя та 70-ліття української міграції в Бельгії.

З цієї нагоди до шахтарського містечка на сході країни з’їхалися парафіяни та гості з околиць, різних містечок Бельгії, а також з різних країн Європи. Святкування, яке спільно організували Українське товариство Лімбурга, Товариство «Свята Софія» Ґенку, товариство Йосифа Сліпого та парафія святого Івана Хрестителя, тривало три дні і включало виставки ікон, вишиванок, писанок, майстер-класи та концерти.

Кульмінацією святкувань стала Божественна Літургія 21 жовтня, яку спільно служили владика Борис Ґудзяк, єпископ Паризької єпархії, та правлячий єпископ римо-католицької дієцезії Гасельту Патрік Хогмартенс, до території якої належить Ґенк. З ними співслужили отці Паризької єпархії, зокрема протосинкел і настоятель катедри в Парижі о. Михайло Романюк, синкел у Бельгії о. Адам Фіґурек, парох о. Мар’ян Стецишин та о. Марко Семеген, президент Товариства «Свята Софія», який зачитав привітального листа від глави УГКЦ Блаженнішого Святослава Шевчука, та парох місцевої римо-католицької громади о. Сімон Ламбрегс.

Літургію супроводжував співом відомий Візантійський хор Утрехта, заснований професором Мирославом Антоновичем ще 1951 року. В хорі немає українців, але вони виконують літургійні твори українською мовою.

У своїй проповіді та привітальному слові владика Борис зокрема зупинився не лише на славному минулому і збереженні традицій, але наголосив на відповідальності за майбутнє. «Традиція – це жива віра мертвих, а традиціоналізм – це мертва віра живих», – навів він вислів історика Ярослава Пелікана.

«Ми святкуємо 70 років солідарності», – наголосив єпископ, зауваживши, що шахтарі символічно поєднують Україну і Бельгію.

Варто зауважити, що хоча останню шахту закрили ще 1989 року, Ґенк все ще зберігає свою шахтарську ідентичність, і привітати українську спільноту зі святом прийшов «Шахтарський хор», який виступив на концерті 20 жовтня. «Ці шахтарі зберігають спогади наших батьків, які незважаючи на важку працю, не забували про обов’язок перед Богом і народом. Сьогодні ми висловлюємо вдячність фламандській спільноті та нашим батькам», – зазначив голова Товариства «Свята Софія» в Ґенку пан Петро Фірман.

До святкувань приєднався посол України у Бельгії Микола Точицький та працівники посольства, почесний консул України в провінції Лімбург Кріс Бекерс, представники місцевої влади та українських організацій. Пан Микола Точицький зауважив, що подібні урочистості є нагодою подякувати українській громаді, яка так багато робила і робить, щоб про Україну знали в Бельгії, та допомагає Україні.

Під час свята дякували партнерам, які були з українською громадою протягом її існування в Генку, зокрема лікарям, які допомагали українським гуманітарною допомогою і знаннями, та старшим парафіянам, що у найскладніші часи зберігали віру та ідентичність.

Основу української громади Ґенка складають нащадки працівників копалень, які оселилися в місті після Другої світової війни. Зараз, за словами пароха о. Мар’яна, парафія налічує 70-80 осіб. Є також представники нової хвилі української еміграції.